將線形或輕度支鏈形聚合物轉(zhuǎn)化為三維網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的過程稱為交聯(lián)。某些時(shí)候，由于外部力量使高分子斷鏈、活化而交聯(lián)，破壞了高分子結(jié)構(gòu)，影響其性能，這時(shí)對塑料管道來說是有害的。但同時(shí)交聯(lián)也是塑料管道改性的一個(gè)重要手段，它可顯著提高聚合物的耐熱性、耐油性、耐磨性、力學(xué)強(qiáng)度等性能，在塑料、特別是橡膠加工時(shí)被廣泛使用。

交聯(lián)劑就是能起到上述作用的添加劑，它起化學(xué)作用，在實(shí)際工作時(shí)，也常被稱為固化劑、硬化劑、硫化劑、熟化劑等。

交聯(lián)不僅可以使用添加交聯(lián)劑的辦法，還可采用諸如高能輻射，即用高能射線(Y－射線、電子射線或紫外線等)輻射，其優(yōu)點(diǎn)是不生成過氧化物的分解產(chǎn)物、缺點(diǎn)是設(shè)備投資高；再有熱交聯(lián)、光交聯(lián)等進(jìn)行直接轉(zhuǎn)化；另外，如使水分?jǐn)U散進(jìn)人硅烷化處理的聚乙烯共聚物塑料管道中，由于水解和后續(xù)的縮合反應(yīng)而形成Si-O-Si鍵，從而產(chǎn)生交聯(lián)。

在塑料管道工業(yè)中，交聯(lián)劑主要用于環(huán)氧樹脂、不飽和聚醋、酚醛、聚乙烯、纖維素樹脂、聚氯乙烯及其共聚物等熱固性和熱塑性塑料。交聯(lián)劑主要分為胺類、咪唑類、有機(jī)過氧化物類等。交聯(lián)機(jī)理比較復(fù)雜，主要是游離基交聯(lián)反應(yīng)以及逐步交聯(lián)反應(yīng)，類似反應(yīng)可以參考一些專著介紹，這里不贅述了。

近年來交聯(lián)聚乙烯塑料管道的用途日益廣泛，特別是用作電纜絕緣被覆材料，其它如熱水管以及交聯(lián)發(fā)泡聚乙烯用作保溫和包裝材料。采用輻射交聯(lián)法需要昂貴的設(shè)備，并且對塑料制品的厚度有一定的限制，所以多采用過氧化物交聯(lián)，用做電纜、鞋底材料或者是聚合物的摻混料。以前經(jīng)常使用過氧化二異丙苯和雙苯，現(xiàn)在多使用室溫下為液體的低揮發(fā)性過氧化物。

許多酸性填充劑，如硅酸可導(dǎo)致交聯(lián)不充分，部分原因是過氧化物受到催化作用而引起離子性分解；另外，過氧化物也可能吸附在某些填充劑表面而導(dǎo)致交聯(lián)不充分。這時(shí)就要加人配合劑或增加投人量。大多數(shù)抗氧劑都能降低過氧化物的能力，并會引起輕微的變色，烷基取代的苯二胺和受阻酚類等抗氧劑存在時(shí)，視過氧化物和抗氧劑的結(jié)構(gòu)而異，交聯(lián)反應(yīng)會受到不同程度的抑制。在使用交聯(lián)劑的同時(shí)，還常常使用發(fā)泡劑，如偶氮二酰胺，并配合使用活化劑，它是為了降低發(fā)泡劑的分解溫度，以使交聯(lián)劑與發(fā)泡劑的反應(yīng)溫度相適合，從而制得均勻的發(fā)泡塑料管道。